Comprendre le vieillissement

Vieillir n'est pas un destin uniforme. Les travaux du généticien David Sinclair (Harvard Medical School) sur l'épigénétique ont montré que l'expression de nos gènes — et non les gènes eux-mêmes — détermine en grande partie la vitesse à laquelle nous vieillissons. L'âge biologique peut diverger de plusieurs décennies de l'âge civil : certains septuagénaires ont des cellules comparables à celles d'une personne de 50 ans.

Plusieurs mécanismes fondamentaux sont aujourd'hui bien documentés. L'inflammaging — inflammation chronique de bas grade — s'installe silencieusement et accélère la dégradation des tissus. Les cellules sénescentes, incapables de se diviser mais résistantes à la mort cellulaire, s'accumulent et sécrètent des composés toxiques pour leurs voisines. L'autophagie, processus naturel de nettoyage cellulaire, décline avec l'âge mais peut être stimulée par le jeûne intermittent et l'exercice physique.

Les zones bleues — Okinawa (Japon), Nuoro (Sardaigne), Nicoya (Costa Rica), Icarie (Grèce) et Loma Linda (Californie) — ont été cartographiées par le chercheur Dan Buettner en collaboration avec le National Geographic. Elles révèlent que la longévité exceptionnelle résulte d'une combinaison de facteurs : alimentation végétale, liens sociaux forts, activité physique naturelle quotidienne et sentiment d'utilité.

Cette rubrique traduit la science en langage clair, avec les sources citées systématiquement. Les articles sont supervisés par le Pr Jacques Renard, gérontologue.